"En cualquiera de los cursos de ingeniería del Sr. Humberto o de la Sra. Henderson, me sentía capaz de hacer cualquier cosa. Lo mejor del PCCAPS es que te permite explorar tu visión. Desde el principio, mi visión para este proyecto era grande. Nunca nadie me dijo que pensara en pequeño, sino que me animaron a pensar en grande”. -
Kristina Schiffman, graduada de la Escuela Secundaria Park City (PCHS, por sus siglas en inglés) en el 2020
Como estudiante de secundaria [Junior High] de la escuela secundaria Park City, Kristina Schiffman no se dio cuenta que inscribirse en el programa del PCCAPS también le ayudaría a iniciar su carrera profesional. PCCAPS - acrónimo de Centro de Estudios Profesionales Avanzados de Park City - es un programa de aprendizaje en el mundo real para los estudiantes de primer y segundo año de la PCHS apoyado por donantes de la Fundación Educativa de Park City (PCEF, por sus siglas en inglés) que pone en contacto a los estudiantes con mentores y proyectos prácticos en campos como la ingeniería, los negocios, las ciencias de la salud y más. Para Kristina, significó la oportunidad de seguir desarrollando un sensor UV portátil - un dispositivo que detecta y mide la intensidad de la radiación ultravioleta - para ayudar a prevenir los daños en la piel causados por la exposición al sol. Como joven con cáncer de piel en su propia familia, reconoció inmediatamente su valor. Atraída al programa del PCCAPS por una amiga que ya trabajaba en una primera versión de un sensor UV portátil, y motivada por la oportunidad de trabajar con dos de sus profesores y mentores STEM favoritos, la Sra. Henderson y el Sr. Humberto, Kristina se involucró de lleno. El proyecto acabaría convirtiéndose en UV Sense, una startup centrada en la prevención de los daños cutáneos mediante el seguimiento de la exposición a los rayos UV. "Sabía que estaríamos en buenas manos en el PCCAPS", dijo Kristina. "Con ellos dos como mentores, podríamos hacer progresos significativos hacia la creación de un dispositivo que pudiera ayudar en el viaje de la salud de la piel de alguien". "Empecé a molestar al profesor del PCCAPS de Ingeniería, el Sr. Humberto, incluso antes de entrar en el programa", dijo. "Creo que le molesté hasta el punto de que acabó dándomelo. Pero sin duda fui persistente. Ya sentía que tenía cierto interés por la tecnología biomédica y los dispositivos médicos, y me entusiasmaba la oportunidad de trabajar con profesionales de la medicina en la Universidad de Utah".
Pasó dos semestres en el PCCAPS, decidida a convertir el dispositivo en algo tangible. "No quería que este proyecto siguiera rodando por el programa y nunca llegara a buen puerto. Quería llevarlo a cabo", afirma. Incluso reclutó a otra estudiante, Iva Chho, para que la ayudara con el software. "Me sentí muy apoyada en el programa y quería llevarlo a cabo".
Ahora, la visión de Kristina es una realidad. Hoy, 13 de mayo, lanza oficialmente UV Sense, la startup que evolucionó a partir de su proyecto en el PCCAPS de la escuela secundaria. El primer producto de la empresa es un sensor UV portátil que proporciona datos de exposición en tiempo real para ayudar a los usuarios a proteger su piel y reducir el riesgo de cáncer. Ese apoyo, dice Kristina, fue crucial. "En cualquiera de los cursos de ingeniería del Sr. Humberto o de la Sra. Henderson, sentía que podía hacer cualquier cosa. Lo mejor del PCCAPS es que te permite explorar tu visión. Mi visión para este proyecto fue grande desde el principio. Nadie me dijo nunca que pensara en pequeño, sino que me animaron a pensar en grande". Su experiencia en el PCCAPS no solo le dio un propósito, sino un camino a seguir. Kristina eligió la Universidad de Utah en parte para permanecer cerca de los dermatólogos con los que había colaborado durante el programa. Su excelente currículum también le ayudó a conseguir decenas de miles de dólares en becas en la U. «Además, Utah tiene las tasas más altas de cáncer de piel de los Estados Unidos, así que si quería seguir resolviendo este problema, éste era el mejor lugar para hacerlo". Kristina da crédito al PCCAPS por haberla ayudado a dar vida a UV Sense. "Aunque no quieras ser empresaria, el programa te enseña lecciones empresariales que son muy valiosas: agallas, paciencia y cómo seguir adelante cuando las cosas van mal. Antes del PCCAPS, mi currículum consistía en mi trabajo de asociada de ventas en Levi's y en haber sido socorrista durante un par de veranos. Una vez que me uní al PCCAPS, tenía algo real de lo que hablar - y algo real que mostrar".
Kristina salió de la escuela secundaria en condiciones de tomar decisiones inteligentes sobre su futuro. "Me sentía bien informada sobre mi futuro y mi carrera. El programa del PCCAPS me dio una gran ventaja".
"El Sr. Humberto sigue en contacto conmigo; de hecho, se presentó a un evento reciente de UV Sense. También apoyó unas pequeñas prácticas que hice. Los beneficios no terminan después de la escuela secundaria, lo que es realmente asombroso".
Los donantes de la PCEF han apoyado al PCCAPS desde 2012/13 como parte de nuestra iniciativa de Aprendizaje en el Mundo Real. Casi 1,000 estudiantes han participado en el PCCAPS desde el 2022.
